2001

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ISBN 88-7214.085-4

PREMESSA

La fine del Novecento conferisce ai bahá’í un’eccezionale posizione di

vantaggio. Negli ultimi cent’anni il mondo ha subito cambiamenti ben

più profondi di quelli che si sono verificati in tutta la sua storia, ma le

presenti generazioni perlopiù non ne comprendono il significato. Questi

cent’anni hanno anche visto la Causa bahá’í emergere dall’oscurità e dimostrare

a livello planetario il potere di unificazione conferitole dalla

sua origine divina. Negli ultimi anni del secolo, la convergenza di questi

due processi storici è divenuta sempre più evidente.

processi e le loro interrelazioni nel contesto degli insegnamenti bahá’í.

Raccomandiamo agli amici di studiarlo attentamente, fiduciosi che le idee

che esso propone li arricchiranno spiritualmente e li aiuteranno praticamente

a spiegare agli altri le suggestive implicazioni della Rivelazione

portata da Bahá’u’lláh.

IL SECOLO DI LUCE

è finito. Sgomente di fronte al crescente caos morale e sociale che ne

ha segnato il corso, la maggior parte delle persone del mondo desidera dimenticare

le sofferenze che questi decenni hanno comportato. Per quanto

fragili appaiano le basi della fiducia nel futuro, per quanto grandi siano i

pericoli che si profilano all’orizzonte, l’umanità sembra avere un disperato

bisogno di credere che, per una qualche fortuita combinazione di eventi,

l’umanità si è procurata con le sue stesse mani nel periodo storico in esame.

Le sole perdite in vite umane sono state incalcolabili. Il disfacimento

di fondamentali istituzioni dell’ordine sociale, la violazione – anzi l’abbandono

– delle regole della decenza, il tradimento della vita della mente

nella sottomissione a ideologie squallide e vuote, l’invenzione e l’impiego

di mostruosi ordigni bellici con enormi capacità di distruzione, la bancarotta

di intere nazioni e la riduzione di grandi masse di esseri umani in

condizioni di disperata miseria, la sconsiderata devastazione dell’ambiente

del pianeta – questi sono solo gli orrori più evidenti in un elenco che neppure

le più oscure epoche passate hanno conosciuto. Il solo menzionarli

riporta alla mente gli ammonimenti divini contenuti nelle parole pronunziate

da Bahá’u’lláh un secolo fa: «O uomini incuranti! Benché le meraviglie

della Mia misericordia abbiano abbracciato tutte le cose create, sia visibili

sia invisibili, e benché la rivelazione della Mia grazia e della Mia

munificenza abbia permeato ogni atomo dell’universo, pure la verga con

la quale Io posso punire i malvagi è dolorosa, e terribile è la violenza della

Nel 1941, affinché nessun osservatore della Causa fosse indotto a

prendere questi ammonimenti in senso puramente metaforico, Shoghi

Effendi, nel trarne alcune implicazioni storiche, scrisse:

Una tempesta senza precedenti per la sua violenza, imprevedibile per il

corso che seguirà, catastrofica nei suoi effetti immediati, inimmaginabilmente

gloriosa per le estreme conseguenze che produrrà, sta spazzando in

Dal punto di vista della ricchezza e del potere, nel 1900 per «mondo»

s’intendeva l’Europa e, con riluttanza, gli Stati Uniti. In tutto il pianeta,

l’imperialismo occidentale perseguiva fra le popolazioni delle altre terre

quella che esso considerava la propria «missione civilizzatrice». Nelle parole

di uno storico, il primo decennio del secolo sembrò fondamentalmente

ebbe forse la migliore epitome nel 1897 nelle celebrazioni del

giubileo di diamante della regina Vittoria, una parata che percorse per ore

e ore le strade di Londra, con uno sfarzo imperiale e uno sfoggio di potere

militare di gran lunga superiori a qualunque cosa sia mai stata tentata presso

le antiche civiltà.

All’inizio del secolo, erano ben pochi coloro che, qualunque fosse il

loro stato sociale o la loro sensibilità, presagivano le imminenti catastrofi,

e pochi o punti coloro che ne avrebbero potuto immaginare l’enormità. Gli

stati maggiori della maggior parte delle nazioni europee sapevano che sarebbe

scoppiata una guerra, ma vedevano questa possibilità con animo sereno

per la duplice incrollabile convinzione che quella guerra sarebbe stata

breve e che comunque l’avrebbero vinta loro. Il movimento internazionale

per la pace era quasi miracolosamente riuscito a ottenere l’appoggio di statisti,

capitani d’industria, studiosi, organi di stampa e perfino improbabili

influenti personaggi come lo zar di Russia. Se l’incontrollata proliferazione

degli armamenti sembrava una minaccia, la rete di alleanze instancabilmente

intessute e spesso sovrapposte sembrava garantire che i conflitti

generali sarebbero stati evitati e le dispute regionali risolte, come era quasi

sempre accaduto nei secoli precedenti. Questa illusione era rafforzata dal

fatto che le teste coronate d’Europa – per lo più membri di un’unica grande

famiglia e, molti di loro, detentori di un potere politico apparentemente

determinante – si chiamavano fra loro con nomignoli confidenziali, tenevano

corrispondenze private, sposavano l’uno le sorelle e le figlie dell’altro

e ogni anno trascorrevano assieme lunghe vacanze nei reciproci castelli,

panfili e casini di caccia. Anche le dolorose disparità nella distribuzione

delle ricchezze erano energicamente, anche se non sistematicamente, affrontate

nelle società occidentali mediante legislazioni destinate a frenare

gli aspetti peggiori della pirateria corporativa dei decenni appena trascorsi

e a rispondere alle più urgenti richieste delle crescenti popolazioni urbane.

La vasta maggioranza della famiglia umana, che viveva in terre al di

fuori del mondo occidentale, condivideva ben poco delle benedizioni e

pochissimo dell’ottimismo dei fratelli europei e americani. La Cina, malgrado

IL SECOLO DI LUCE

rali stavano già attirando l’attenzione di avide corporazioni estere. Particolarmente

Queste masse di esseri umani, depredati e vilipesi – pur costituendo la

maggioranza degli abitanti della terra – non erano considerati protagonisti,

ma oggetti dei tanto vantati processi di civilizzazione del nuovo secolo.

Malgrado i benefici concessi a una minoranza di loro, i popoli delle colonie

esistevano soltanto per essere manipolati – usati, addestrati, sfruttati,

cristianizzati, civilizzati, mobilitati – a seconda dei dettami dei mutevoli

ordini del giorno delle potenze occidentali. Questi potevano essere duri o

moderati, illuminati o egoisti, essere ispirati all’evangelizzazione o allo

sfruttamento, ma erano sempre formulati da forze materialistiche che decidevano

i mezzi e la maggior parte degli scopi. Pietismi religiosi e politici

di vario genere mascheravano ampiamente fini e mezzi agli occhi del pubblico

nei paesi occidentali, che potevano così trarre soddisfazione morale

dalle benedizioni che le loro nazioni pretendevano di conferire a persone

meno degne, approfittando dei frutti materiali di tanta benevolenza.

Elencare le pecche di una grande civiltà non significa negarne le realizzazioni.

All’inizio del Novecento, i popoli occidentali avevano tutte le

ragioni di andar fieri dei progressi tecnologici, scientifici e filosofici di cui

le loro società erano state responsabili. Decenni di sperimentazione avevano

messo nelle loro mani mezzi materiali ancora sconosciuti al resto

dell’umanità. In Europa e in America erano sorte grandi industrie, che si

occupavano di metallurgia, di prodotti chimici di ogni genere, di prodotti

tessili, della costruzione e della produzione di strumenti capaci di miglioIL

rare tutti gli aspetti della vita. Un continuo processo di scoperte, progettazioni

e miglioramenti stava aprendo l’accesso a un potere di dimensioni

inimmaginabili – con conseguenze ecologiche, purtroppo, altrettanto inimmaginabili

a quei tempi – specialmente grazie all’uso di combustibili e

di energia elettrica a basso costo. L’«era della ferrovia» era già molto avanzata

e i piroscafi battevano le rotte del mondo. Con lo sviluppo delle

Da un punto di vista spirituale quel periodo fu affetto da una strana,

paradossale ambiguità. In quasi tutte le direzioni l’orizzonte intellettuale

era oscurato da nuvole di superstizione prodotte dall’irriflessiva imitazione

del passato. Per la maggior parte dei popoli del mondo le conseguenze variavano

da una profonda ignoranza sulle potenzialità umane e sull’universo

materiale a un ingenuo attaccamento a teologie che avevano poco o

punto a che fare con l’esperienza. E là dove i venti del cambiamento disperdevano

le nebbie, fra le classi colte dei paesi occidentali, le ortodossie

ereditate erano rapidamente rimpiazzate dal malefico influsso di un laicismo

aggressivo che metteva in discussione la natura spirituale dell’uomo e

la stessa autorità dei valori morali. La laicizzazione delle classi elevate

della società sembrò ovunque procedere di pari passo con un assai diffuso

oscurantismo religioso fra gli altri strati della popolazione. Su un piano più

profondo – dato che la religione influenza gli strati profondi della psiche

umana e reclama un tipo di autorità che non ha eguali – in tutti i paesi i

pregiudizi religiosi avevano tenuto accese nel corso delle generazioni le

braci di un odio implacabile che avrebbe alimentato gli orrori dei decenni

di illuminismo scientifico e tenebre spirituali, apparve, all’inizio

del Novecento, la luminosa figura di ‘Abdu’l-Bahá. Il percorso che L’aveva

condotto a quel momento cruciale della storia dell’umanità era passato

attraverso oltre cinquant’anni di esilio, prigionia e privazioni, con brevissimi

Durante i lunghi anni di prigionia e di esilio che seguirono il rifiuto da

parte di Bahá’u’lláh di prestarSi ai programmi politici delle autorità ottomane,

‘Abdu’l-Bahá ebbe l’incarico di gestire gli affari della Fede e il

IL SECOLO DI LUCE

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compito di fungere da portavoce del Padre. Un importante aspetto di questo

lavoro comportava che Egli interagisse con funzionari locali e provinciali

che Gli chiedevano consiglio sui problemi che incontravano. Problemi

non dissimili si presentavano anche nella patria del Maestro. Nel 1875,

ottemperando alle disposizioni di Bahá’u’lláh, ‘Abdu’l-Bahá indirizzò ai

formazione della società persiana nell’era della maturità del genere umano.

Il trattato incomincia invitando il popolo iraniano a riflettere sulla lezione

penna di ‘Abdu’l-Bahá nei decenni successivi. Dopo la devastante perdita

che seguì l’ascensione di Bahá’u’lláh, i credenti persiani furono rianimati e

rincuorati da un profluvio di Tavole del Maestro, che fornirono loro non solo

il nutrimento spirituale di cui avevano bisogno, ma anche una guida sul

modo di farsi strada nel tumulto che stava sgretolando l’ordine costituito

delle cose nella loro terra. Queste comunicazioni, che raggiungevano anche

i più piccoli villaggi ai confini del paese, rispondevano agli appelli e alle

domande di moltissimi credenti, portando direttive, incoraggiamento, rassicurazione.

Leggiamo, per esempio, una Tavola indirizzata ai credenti del

villaggio di Kishih, che menziona uno per uno circa centosessanta di loro.

Dell’era che stava allora per incominciare, il Maestro dice: «questo è il secolo

di luce» e spiega che questa immagine significa l’accettazione del principio

dell’unità e le sue implicazioni:

Intendo dire che gli amati del Signore devono considerare le persone

maldisposte come bendisposte… Cioè, devono associarsi ai nemici

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come farebbero con un amico e trattare gli oppressori come tratterebbero

un compagno gentile. Non devono guardare alle pecche e alle trasgressioni

Stranamente, questa Tavola invita il gruppetto di credenti perseguitati,

che viveva in quel remoto angolo di una terra ancora perlopiù non toccata

dagli sviluppi che stavano verificandosi altrove nella vita sociale e intellettuale,

a sollevare gli occhi al di sopra del piano delle preoccupazioni locali

e a vedere le implicazioni dell’unità in una dimensione globale:

Devono invece guardare la gente alla luce di quanto la Bellezza Benedetta

ha proclamato, che tutti gli esseri umani sono servi del Signore

della possanza e della gloria, perché Egli ha portato l’intera creazione

nell’ambito della Sua benevola parola e ci ha ingiunto di mostrare amore

e affetto, saggezza e compassione, fedeltà e unità nei confronti di

Qui, il Maestro non chiede solo un nuovo livello di comprensione, ma sottintende

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terno e perpetuo, così che la sovranità del cuore e dell’anima sia solida

I futuri sociologi della storia, che potranno vedere le cose in modo

molto più spassionato e universale di quanto non sia possibile ora e che

avranno libero accesso a tutta la documentazione primaria, studieranno

minuziosamente la trasformazione che il Maestro ha ottenuto in quei primi

anni. Giorno per giorno, mese per mese, da un lontano esilio dove era soggetto

alle interminabili aggressioni delle schiere di nemici che Lo circondavano,

‘Abdu’l-Bahá riuscì non solo a stimolare l’espansione della comunità

bahá’í persiana, ma anche a modellarne la coscienza e la vita collettiva.

Il risultato fu la nascita di una cultura che, se pur circoscritta, era

diversa da qualunque cosa l’umanità avesse mai conosciuto. Il nostro secolo,

con tutti i suoi tumulti e le sue magniloquenti pretese di creare un

nuovo ordine, non offre alcun paragonabile esempio di sistematico impegno

dei poteri di una singola Mente nella costruzione di una tipica società

ben funzionante che consideri il mondo intero come il proprio principale

campo di lavoro.

Pur soggetta a periodiche atrocità da parte del clero musulmano e dei

suoi sostenitori e priva della protezione di una serie di indolenti monarchi

Qájár, la comunità bahá’í persiana trovò nuove prospettive di vita. Il numero

dei credenti si moltiplicò in tutte le regioni del paese, si arruolarono

personaggi di spicco nella vita della società, fra i quali influenti membri

del clero, e i precursori delle istituzioni amministrative apparvero sotto

forma di rudimentali corpi consultivi. È impossibile sopravvalutare l’importanza

di questo solo sviluppo. In un paese e fra gente abituati da secoli

a un sistema patriarcale che concentrava tutto il potere decisionale nelle

mani di un monarca assoluto o dei mujtáhid sciiti, una comunità che rappresentava

uno spaccato di quella società aveva rotto i ponti col passato,

prendendo nelle proprie mani la responsabilità di decidere dei propri affari

collettivi mediante un atto consultivo.

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nale. Con l’assistenza di collaboratori americani ed europei, furono poi istituiti

ambulatori medici e altri servizi sanitari. Già nel 1925 le comunità

di alcune città avevano istituito classi di esperanto, spinte dalla loro comprensione

dell’insegnamento bahá’í per cui è doveroso adottare qualche

forma di lingua internazionale. Una rete di corrieri, che percorrevano tutto

il paese, fornì all’emergente comunità bahá’í un rudimentale servizio postale

di cui il resto del paese era madornalmente privo. I cambiamenti in

atto riguardavano le più banali circostanze della vita quotidiana. Per esempio,

in obbedienza alle leggi del Kitáb-i-Aqdas, i bahá’í persiani abbandonarono